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S. Carlo alle Quattro Fontane

i percorsi di ALR
Storia architettonica di S. Carlo alle Quattro Fontane
S. Carlo alle Quattro Fontane in una incisione di G.B. Falda del 1669
S. Carlo alle Quattro Fontane in una incisione di Piranesi del 1775
Storia della progettazione e della costruzione della basilica
La chiesa di San Carlo alle Quattro Fontane, dedicata a San Carlo Borromeo, arcivescovo di Milano, canonizzato nel 1610, fu soprannominata anche San Carlino per le sue ridotte dimensioni, basate sia sul piccolo e irregolare sito sia sulle dimensioni paragonabili ad uno dei quattro pilastri che sopportavano la cupola della Basilica di San Pietro in Vaticano. Attraverso una scala grafica in metri è stato possibile interpolare le dimensioni di questa piccola chiesa per paragonarla ad alti monumenti costruiti a Roma, quali S. Pietro in Vaticano od il Pantheon. Partendo dalla scala grafica di S. Pietro, in cui la facciata è uguale a 115 metri, sovrapponendo la sezione trasversale di S. Carlo, le cui dimensioni sono uguali a 19 metri di larghezza e 56 metri di altezza, ponendo queste due figure sulla stessa base si vede immediatamente la relazione tra le due strutture ed il motivo per cui la piccola chiesa fu chiamata "s. Carlino", rispetto alla chiesa più grande del mondo. Essa fu realizzata tra il 1634 e il 1667 da Francesco Borromini e continuata da suo nipote dopo la sua morte.
Il nome di questa chiesa fu dovuto al fatto che all’'incrocio tra Via del Quirinale,(che prosegue con il nome di Via XX Settembre) con la Via Felice, voluto da papa Sisto V, Felice Perretti, fu caratterizzato dalla presenza, ai quattro angoli, di quattro fontane con divinità pagane che rappresentarono quattro fiumi. Solo più tardi furono costruiti i palazzi attuali, che incorporarono le quattro statue, in quattro nicchie, ai loro angoli. Tre fontane furono disegnate da Domenico Fontana, che aveva progettato quella via. La quarta fontana, che volge le spalle a nord, fu composta da Pietro da Cortona.
Pianta ellissoidale della chiesa di S. Carlo alle Quattro Fontane con una scala grafica in metri
Sovrapposizione della chiesa di S. Carlo alle Quattro Fontane sulla facciata di S. Pietro in Vaticano
Il progetto di questa chiesa con l’annesso convento, dopo varie modifiche e diversi schemi, fu disegnato tra il 1634 e il 1638. Il Borromini progettò e costruì il monastero adiacente alla chiesa ben quattro anni prima di iniziare il progetto della chiesa medesima. L’interno della chiesa fu costruito fra il 1638 e il 1639, e la facciata fu iniziata quasi vent’anni dopo nel 1655. Quando il Borromini morì nel 1667, egli aveva completato, senza le sculture, il primo piano e aveva appena iniziato il piano superiore. La facciata fu completata dopo la morte di questo grande genio da suo nipote Bernardo. L’interno della chiesa si conformò a quello che era l’ossessione nel diciassettesimo secolo per i disegni ovali e per il Borromini il fascino per intricati esercizi e disegni geometrici. Oltretutto, un disegno ovale era congenito e appropriato per una chiesa con un sito piccolo e stretto, così come lo era quel sito dopo la demolizione dell’esistente convento dei Trinitari. Il Borromini orientò longitudinalmente il suo famosissimo e inconsueto ovale ondulante della chiesa, cioè estendendo l’asse dinamico dall’ingresso e proseguendo fino all’altare maggiore dall’altra parte, contrariamente a quello che aveva fatto il Bernini nella chiesa di Sant’Andrea al Quirinale. Egli disegnò le pareti con ondulazioni concave e convesse tanto da far apparire che esse non fossero formate da pietre o mattoni ma da materiali flessibili, messi in movimento da uno spazio energetico, portando con se stesse le profonde trabeazioni, le cornici, le modanature e il frontone. La novità di questo effetto architettonico animato fu forse meglio apprezzato quando venne paragonato agli spazi immoti e alle pareti diritte e piuttosto rigide degli edifici dell’architettura del Rinascimento. In altre parole, in questo suo progetto le pareti determinarono lo spazio, e non fu lo spazio che determinò le pareti. La trasformazione del Borromini degli spazi architettonici in entità attive piuttosto che passive, (già anticipata nel Rinascimento dal Bramante e da Michelangelo) fu quello di diventare uno dei punti più salienti ed importanti fattori dell’architettura del diciassettesimo e del diciottesimo secolo. Il nuovo modo del Borromini di esprimere questi concetti era in forte contrasto con il classicismo del Bernini. Ma questo fu dovuto non soltanto al differente temperamento dei due architetti che creò questa dissimilitudine dell’architettura di questi due geni; fu anche la differenza alla loro risposta alle fonti antiche e rinascimentali. Per quanto la maggior parte degli edifici romani del diciassettesimo secolo avessero più a che fare con Michelangelo che con l’antichità il Bernini ed in particolare il Borromini continuarono a trovare la loro ispirazione negli antichi monumenti romani. Mentre il Bernini preferì i grandi classici romani, esemplificati dal Pantheon, il Borromini, dall’altra parte, ebbe un’affinità per le strutture dell’ultima architettura imperiale, quali le fluide forme della villa di Adriano a Tivoli per gli esagerati movimenti e le non-grammaticali combinazioni nell’architettura della lontana Asia Minore e dell’Africa. Infatti è ben noto che il Borromini aveva in suo possesso ricostruzioni dei disegni dell’antica architettura romana in quei Paesi lontani, questo spiega la sua preferenza per le inconsuete e drammatiche forme dei suoi edifici.
Pianta ellissoidale della chiesa con l'altare maggiore e le due cappelle laterali
Pianta ellissoidale della chiesa a croce greca con l'altare maggiore, l'ingresso e le due cappelle laterali che formano le estremità della croce
L'interno
La costruzione della chiesa, come ho detto precedentemente, fu iniziata nel 1638 e fu portata a compimento nel 1639 per quanto riguarda la struttura del rustico, mentre soltanto nel 1642 furono completate le decorazione in stucco (iniziate nel 1640). Iil campanile quadrangolare originario fu sostituito con la torre attuale nel 1670, quando fu anche ridisegnato il prospetto angolare sul crocevia delle Quattro Fontane, sovrastante l’esistente fontana del fiume Tevere. Le prime testimonianze del progetto della chiesa risalgono agli anni 1634-36, quando l’idea iniziale di una pianta ad ottagono allungato (croce greca), con terminazioni rettilinee per il vestibolo e il coro e a due cappelle laterali rettangolari, venne modificata, dapprima sostituendo alle terminazioni e alle cappelle ambienti semicircolari, e quindi riducendo questi ultimi a semplici tratti curvi, a seguito del riposizionamento del corpo della chiesa al fine di ricavare la sagrestia nella parte orientale del complesso. Sulla matrice geometrica del progetto esistono molte versioni spesso contrastanti tra loro perfino sulla figura generatrice: ovale, cerchi concatenati, losanga, combinazione di ellissi, croce greca, ecc.. Tuttavia la base formale del progetto sembra consistere nella combinazione tra il rettangolo perimetrale e la serie di ovali inscritti che regolano i flessi della cupola, secondo schemi geometrici elementari elaborati con un metodo empirico, facilitato dai minimi problemi statici garantiti dalle ridotte dimensioni dell'ambiente. L'interno della chiesa fu ripartito da colonne di ordine composito con interassi che racchiudono con sequenza alternata un settore più ampio, occupato da una porta e una nicchia, e uno più stretto occupato da una nicchia più piccola. La trabeazione percorse per l'intero perimetro interno flettendosi in corrispondenza dell'abside e dei settori laterali curvilinei e conferendo una grande continuità formale al piccolo ambiente. Al di sopra della trabeazione la forma della chiesa si ricompose nell'ovale della volta caratterizzato dall'originale disegno dei cassettoni ottagonali e cruciformi, aperta su un lanternino ottagonale con finestre su ciascun lato, che esaltò la luminosità prodotta dall'uniforme colorazione bianca della sala. Sotto la chiesa fu ricavata una cripta caratterizzata dallo stesso impianto planimetrico, con due cappelle annesse, una delle quali probabilmente fu destinata da Borromini come futuro luogo della sua sepoltura. La pianta interna fu inscritta in un ovale a forma di rombo con angoli arrotondati con delle nicchie raccordate da colonne corinzie alveolate che seguirono la parete e sorressero una trabeazione continua. La calotta interna della cupola fu disegnata a cassettoni, con esagoni, ottagoni e le croci dei Trinitari in stucco. Sull' altare maggiore fu locata la “Santissima Trinità ” di Pierre Mignard, e nella cappella a sinistra il “Riposo nella fuga in Egitto” di Francesco Romanelli.
sezione della chiesa,
volta e lanterna
sezione della chiesa, cupola e lanterna
sezione della chiesa, cupola, lanterna e chiostro
la cupola
altare maggiore-particolare
La facciata
Dopo il completamento della facciata del chiostro e di quella del convento, nel 1665 si iniziò anche la facciata della chiesa. La fabbrica proseguì nei due anni successivi, fino alla morte di Borromini, quando era terminato l'ordine inferiore e quello superiore era appena iniziato e senza decorazioni scultoree. Dopo una prima ripresa dei lavori nel 1669 a cura di Bernardo Castelli Borromini, nipote dell'architetto, il secondo piano della facciata fu completato tra il 1674 e il 1676, privo della statua di San Carlo Borromeo, posta nella nicchia principale solo nel 1680, e di quelle dei padri fondatori, poste nelle nicchie laterali, pagate due anni dopo. La genesi della facciata del progetto risale a una prima idea tendente alla coincidenza tra interno ed esterno, ribadita dalla presenza di due colonne ai lati dell'ingresso, simili a quelle interne. Un successivo approfondimento mostrò l'influenza sulla facciata dell'immediato contesto urbano ed in particolare dalle diagonali formate dagli smussi corrispondenti delle Quattro Fontane. Nella versione definitiva il Borromini realizzò una facciata del tutto particolare, in travertino, con linee ondulate concave e convesse, a due ordini, ripartita da colonne. Sopra il portale fu collocata nella nicchia la statua di S. Carlo, realizzata da Ercole Antonio Raggi, mentre nella balaustra due angeli sorressero il medaglione ovale. L’esterno fu completato dalla cupola ellittica con lanterna a nicchie concave e dal campanile, con cella campanaria ad andamento concavo e convesso. Adiacente la chiesa fu progettato e costruito il chiostro. L’ondulante facciata principale e la seconda facciata all’angolo della chiesa, entrambe di travertino, con l’ultima che sostiene la piccola torre, furono costruite diversi anni dopo che l’interno fu completato. La parte inferiore della facciata incluse tre sezioni, le due esterne concave e quella interna convessa. La parte superiore della facciata include tre sezioni concave. Mentre le sezioni inferiori furono unite da una trabeazione continua, la parte superiore contiene trabeazioni divise in sezioni, quella centrale con un medaglione ovale, inclinato in avanti verso la strada. Angeli, asimmetricamente piazzati sulla facciata, sembra che sorreggano il medaglione al centro della medesima, sulla parte superiore, che sembra una corona a forma di cipolla. La facciata esteriore di travertino, fu integrata con il monastero e fu costruita su due livelli. Sopra il portone principale fu costruita una nicchia che fu coronata da un timpano formato dalle ali di due angeli. Da notare che gli angeli del Borromini erano soprattutto teste con ali piuttosto che cherubini nudi con ali. Sotto le ali degli angeli fu collocata la statua di San Carlo Borromeo, opera di Antonio Raggi. Ai due lati della statua furono collocate una statua di S. Giovanni di Matha ed una di S. Felice di Valois, fondatore dell’ordine Trinitario. L’enorme cornice della parte superiore della facciata, completata con una balaustra di travertino, sorregge una mensola con fronde di palme alternate con ghirlande.
facciata e particolari
cupola e campanile
esterno
ingresso al chiostro
Chiostro
Conclusioni
Il movimento ondulatorio dei muri e il ritmico alternarsi di forme sporgenti e rientranti diedero luogo ad un palpitante organismo plastico. Questa piccola chiesa barocca, parte integrante di un monastero, usò un ordine gigantesco per racchiudere un piccolo ordine. (Vedi il Palazzo dei Conservatori di Michelangelo nel Campidoglio). Comunque, qui l’ordine gigantesco non servì per unire i due piani. Invece, ogni piano fu ed è ugualmente importante, pur con elementi contrastanti.
Il portone nella parte centrale convessa del primo piano venne richiamato dalla incorniciatura della finestra convessa nel piano superiore. Una statua di San Carlo Borromeo, aggiunta susseguentemente, occupò la nicchia del piano inferiore, nicchia che fu richiamata nel medaglione del piano superiore. Colonne sormontate da teste di angeli e ali arcuate circondarono e completarono la nicchia. Il movimento ondulatorio e gli effetti sculturali furono caratteristici dell’architettura barocca.
Uno dei più teatrali praticanti dell’architettura barocca fu proprio il Borromini, che si dice abbia eliminati gli angoli nell’architettura barocca! Con i mezzi più semplici il Borromini ebbe un enorme successo nel creare ”elementi” spaziali unificati. Quello che viene in mente quando si parla di S. Carlo Alle Quattro Fontane è la geometrica complessità della pianta. È importante realizzare che in San Carlino e in susseguenti edifici, il Borromini basò i suoi disegni su unità geometriche. Negando i principi classici della pianificazione e dell’urbanismo in termini di moduli, (per esempio in termini di divisioni o di moltiplicazioni delle basilari unità aritmetiche, usualmente il diametro delle colonne), il Borromini rinunciò ad una posizione centrale di un’architettura antropomorfica. In altre parole lo spazio fu inteso come una unità, che poteva essere articolata ma non decomposta in elementi indipendenti. In San Carlino, comunque, l’unità spaziale fu piuttosto complessa. Il punto di partenza fu l’ovale tradizionale, (inventato da Michelangelo - Vedi la mia narrativa del Campidoglio), così come lo fu l’allungata croce greca. Questi due elementi furono fusi insieme piuttosto che combinati, creando un organismo bi-assiale. Tutti questi schemi furono “nascosti” entro un continuo, ondulante confine definito da una serie di colonne disposte ritmicamente che furono continuate tutte intorno allo spazio e all’ ininterrotta trabeazione. Verticalmente, San Carlino mostrò un’organizzazione convenzionale basata su archi ed un tamburo sopportante una cupola ovale. La continuità verticale fu meno forte della coerenza ottenuta nel movimento orizzontale. Piuttosto che dividere spazi secondo relazioni quali “davanti-dietro”, le pareti che il Borromini creò fecero si che lo spazio si contraesse e si espandesse, creando relazioni mutabili e intercambiabili fra l’interno e l’esterno. Il desiderio del Barocco romano per interazioni spaziali, quindi, fu raggiunto in un modo completamente nuovo e organico, e di conseguenza il Borromini fu capace di sfuggire alle interpretazioni e interazioni dei suoi contemporanei, diventando così uno dei più famosi architetti barocchi a Roma. Il barocco romano ritenne sempre una caratteristica identità, pur attraverso tutte le variazioni personali di tanti altri architetti. Come ho scritto precedentemente in alcune altre mie ricerche, la principale proprietà del carattere architettonico del barocco romano fu l’enfasi su “massa” e “plasticità”. Esse furono presenti sia nei progetti del Borromini sia anche nei progetti del Bernini e di altri, in quanto le pareti ondeggianti dei loro edifici furono interpretate e accettate come un’espressione astratta della drammatica interazione fra forze interne ed esterne che costituirono la plasticità ed il dinamismo del Barocco romano. Di conseguenza, la piccolissima chiesa di San Carlo Alle Quattro Fontane è considerata come uno dei più alti esempi dell'architettura barocca in Italia.
Alessandro La Rocca - 2008
l'indirizzo mail di Alessandro La Rocca è: ACALAMOSCA@verizon.net
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