Già abitata nei primi anni dell'Impero, la piazza ebbe in passato diverse denominazioni, dettate dalle residenze della nobiltà romana che era attratta dall'area ricca di ville e giardini fin dal XVI secolo. Con l'apertura della strada Felice, ideata da Sisto V (1585-1590) per congiungere Trinità dei Monti e la Basilica di Santa Croce in Gerusalemme, la piazza divenne un punto importante della città.di questo luogo periferico, posto tra i pendii degli Horti Sallustiani e il colle del Quirinale. La piazza ebbe il nome di "Grimana" per una vigna ed una casa di proprietà del patriarca di Aquileja, cardinal Grimani; più tardi, intorno al 1625, la piazza prese il nome di "Sforza a Capo le Case", per le proprietà del cardinale Sforza che comprendevano anche la villa del cardinale Rodolfo Pio da Carpi. Dopo Alessandro Sforza Santafiora, duca di Segni, il terreno, ove sorgeva la villa Carpi, fu acquistato dal cardinale Francesco Barberini, che vi fece erigere il palazzo dal quale la piazza prese il nome definitivo. La piazza, tranne lo stupendo palazzo, era limitata da abitazioni modeste e da qualche giardino: c'era, in pratica, aria di campagna, con le vecchie accovacciate davanti alla latterie, le pecore, le osterie. La piazza era chiusa, dove oggi è l'imbocco della via Barberini, da uno degli ingressi del palazzo, un grande arco detto volgarmente "il portonaccio", dal quale si entrava nel famoso Teatro Barberini, eretto dal Bernini nel 1634 come teatro di corte, capace di 2.000 posti, che restò in opera fino al 1873. Furono questi gli anni in cui l'opera del Bernini diede un'impronta magistrale alla piazza. Nel centro si trova infatti la Fontana del Tritone, formata da quattro delfini che alzano con la coda una conchiglia su cui si erge un poderoso tritone che soffia vigorosamente entro una buccina dalla quale esce acqua.   Quasi nascosta, un'altra fontana orna la piazza. Anch'essa opera di Bernini, anche se decisamente più modesta, la fontana delle Api venne costruita nel 1644 come omaggio a papa Urbano VIII e qui collocata nel 1917. 

Piazza Barberini - panoramica

particolare della piazza

palazzo Barberini

Fontana del Tritone

Fontana del Tritone - particolare