Santa Maria Maggiore è la quarta delle basiliche patriarcali di Roma, dopo San Paolo fuori le mura, San Pietro e San Giovanni in Laterano. E’ detta anche Liberiana, perché identificata con una basilica costruita da papa Liberio nel punto indicatogli da una nevicata estiva: infatti veniva chiamata anche Santa Maria della Neve. A ricordo della nevicata, ancora oggi il 5 agosto durante la celebrazione della messa solenne, dalla cupola della cappella Paolina, vengono fatti cadere dei petali di rose bianche.

Fu eretta da papa Sisto III nel 432, subito dopo il Concilio di Efeso che rivendicò alla Madonna il titolo di Madre di Dio. Nicolò IV ne rifece l’abside, Clemente X la facciata principale. Il campanile romanico, del 1377, con cuspide piramide, è il più alto di Roma: circa 75 metri. La basilica è a 3 navate, divise da colonne di marmo e granito, con capitelli ionici, presenta un bellissimo pavimento cosmatesco del XII secolo, e un soffitto a cassettoni attribuito a Giuliano Sangallo, e dorato, con quello che è stato il primo oro giunto dall’ America in Italia.

Nel 1741 Papa Benedetto XIV, in occasione del Giubileo del 1750, incaricò Ferdinando Fuga di rifare una nuova facciata alla Basilica; venne così progettata e realizzata una facciata in due ordini: cinque aperture con architrave nella parte inferiore ed una loggia divisa in tre arcate per la parte superiore di cui l’arcata centrale più alta, con un timpano a triangolo.

I due palazzi gemelli ai lati della Basilica sono risalenti ad epoche diverse: quello a destra è opera di Flaminio Ponzio del 1605, quello a sinistra fu realizzato dal Fuga nel 1735.

Nel 1864 fu inaugurata la Confessione davanti all’altare ed è opera di Virginio Vespignani.

Basilica di Santa Maria Maggiore

facciata e colonna

facciata

Il campanile

notturno

particolare della facciata

statua nell'Abside

obelisco

fontana

notturno dalla fontana

Santa Maria Maggiore - Abside