Le Terme di Caracalla o Antoniane sono sicuramente il più grandioso esempio di grandi terme imperiali; si tratta di un complesso che abbracciava un'area quadrata di circa 330 metri di lato e furono realizzate fra il 212 ed il 217, per volontà dall'Imperatore Caracalla.

Dopo i restauri di Aureliano, il loro funzionamento fu interrotto solo dalle devastazioni dei Goti, che ne distrussero il delicato ma perfetto sistema idraulico. L'impianto delle Terme di Caracalla, ricalca quello che era ormai stato standardizzato dagli architetti romani per edifici con tali funzioni: il grande edificio centrale, di circa 220 metri di lunghezza per 114 di larghezza era circondato da un ampio giardino ed un recinto esterno, frutto dell'opera di Eliogabalo ed Alessandro Severo, con ambienti di servizio ed esedre.

All'interno oltre agli immancabili ambienti del "frigidarium", occupato dalla piscina, di ben due "tepidaria" e del "calidarium", una sala circolare dal diametro approssimativo di 35 m., si trovavano diverse palestre e sale absidiate. Per dare un'idea approssimativa delle dimensioni dell'opera e dell'importanza che essa doveva ricoprire per l'intera città di Roma, è sufficiente sottolineare come le Terme di Caracalla potessero ospitare contemporaneamente oltre 1600 persone impegnate in attività fisiche presso lo stadio all'aperto, o semplicemente dedicate alla cura della persona nei bagni o alla lettura nelle biblioteche interne.

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