Il Circo Massimo è il primo circo costruito a Roma, fu fondato secondo la tradizione da Tarquinio Prisco. Inizialmente in legno, gradualmente venne corredato con la realizzazione della spina; nel 174 a. C. vengono costruiti i carceres in muratura dotati di cancellate e alle estremità della spina le mete. In seguito il circo, danneggiato a causa di un incendio nel 31 a.C. venne ricostruito dall'imperatore Augusto che fa collocare sulla spina del circo un obelisco dedicato al Sole nel tempio della città di Heliopolis in Egitto di 24,62 metri di altezza che oggi si può ammirare in piazza del Popolo a Roma.

L’incendio del 64 distrusse anche il Circo Massimo: Nerone fece subito iniziare i lavori che terminarono solo durante il regno di Traiano, poi ulteriori modifiche furono effettuate da Antonino Pio, Caracolla, Diocleziano e infine da Costantino che lo arricchì di colonne dorate e ampliandolo fino alla capienza di circa 300.000 spettatori. Costantino fece posizionare anche l’obelisco di Tutmosi III per il tempio di Ammon-Ra a Karnak, sulla spina del circo vicino a quello di Augusto. Oggi l'obelisco si trova sulla piazza antistante il Laterano .

Nel Medioevo l'area del Circo Massimo venne utilizzata in vari modi: oltre che a praticarvi l'attività agricola, vi venne costruito un complesso collegato alla diaconia di Santa Lucia in Settizonio che svolse attività assistenziali per i pellegrini. Infine nel 1645 gli israeliti vi impiantarono il loro cimitero.

Solo dopo il 1934 venne liberata tutta l'area lasciando solo la torre detta della Moletta, e si diede inizio ad uno scavo nella zona sud dove emergono parti della cavea, dell'arco trionfale e dell'arena.

Circo Massimo dall'alto

prospettiva

particolari